Ars Fennica -palkinto on Suomen suurin kuvataidepalkinto. Sen myöntää Henna ja Pertti Niemistön Kuvataidesäätiö – ARS FENNICA sr yhdelle taiteilijalle joka toinen vuosi tunnustuksena korkeatasoisesta ja persoonallisesta taiteellisesta työstä. Säätiö on perustettu vuonna 1990 ja ensimmäinen Ars Fennica -palkinto jaettiin vuonna 1991. Palkintoehdokkaina on ollut suomalaisia, pohjoismaalaisia, Baltian maiden ja Pietarin alueen taiteilijoita. Ensimmäisen Ars Fennica -palkinnon jakamisesta on kulunut kolmekymmentä vuotta, minkä kunniaksi Ars Fennica 2021 -palkintosumma on korotettu 50 000 euroon. Palkinto on 25:s myönnettävä Ars Fennica -palkinto.

Hämeenlinna oli säätiön perustajien Henna ja Pertti Niemistön kotikaupunki. Juhlavuoden kunniaksi ARS FENNICA 2021 -näyttely haluttiin toteuttaa Hämeenlinnan taidemuseossa. ”Halusimme tuoda Ars Fennica -juhlavuoden näyttelyn Hämeenlinnaan, palata ikään kuin juurillemme”, toteaa Leena Niemistö, palkintolautakunnan puheenjohtaja.

ARS FENNICA 2021 on kymmenes Ars Fennica -palkintoon liittyvä näyttely Hämeenlinnan taidemuseossa. Ensimmäisen Ars Fennica -palkitun taiteilijan näyttely Hämeenlinnan taidemuseossa järjestettiin vuonna 1998. Ars Fennica -näyttelyt ovat tuoneet ajankohtaista ja merkittävää kansainvälistä, erityisesti pohjoismaista, taidetta Hämeenlinnaan.

7.2.–15.3.1998 Pauno Pohjolainen, Ars Fennica -palkinnon voittaja 1997

21.11.1998–17.1.1999 Peter Frie (Ruotsi), Ars Fennica -palkinnon voittaja 1998

12.12.1999–27.2.2000 Markus Copper, Ars Fennica -palkinnon voittaja 1999

10.12.–25.2.2001 Hreinn Fridfinnsson (Islanti), Ars Fennica -palkinnon voittaja 2000

7.9.2002–1.12.2003 Ars Fennica 2002, Jacop Dahlgren (Ruotsi), Saara Ekström, Tal R (Tanska) ja Heli Rekula, palkintoehdokasnäyttely                                                      

28.8.–3.10.2004 Kimmo Schroderus, Ars Fennica -palkinnon voittaja 2004

25.5.–2.9.2007 Markus Kåhre, Ars Fennica -palkinnon voittaja 2007

30.9.2011–5.2.2012 Charles Sandison, Ars Fennica -palkinnon voittaja 2010

30.10.2015–6.3.2016 Mika Taanila, Ars Fennica -palkinnon voittaja 2015

Ars Fennica -palkittujen ja palkintoehdokkaiden teosten rooli on merkittävä Niemistö-kokoelmassa

ARS FENNICA -palkittujen taiteilijoiden ja palkintoehdokkaiden teokset muodostavat merkittävän kokonaisuuden Niemistö-kokoelmassa, jonka Henna ja Pertti Niemistö tallettivat Hämeenlinnan taidemuseoon vuonna 1995. Henna ja Pertti Niemistö paneutuivat nykytaiteen hankkimiseen 1960-luvulta alkaen. Kokoelman laajentuessa nousi esille yhteistyö heidän aikaisemman kotikaupunkinsa Hämeenlinnan taidemuseon kanssa.

Nykyisin taidekokoelmaa kartuttavat Leena ja Kari Niemistö. Niemistö-kokoelma sisältää runsaat 600 teosta. Mukana on suomalaista ja pohjoismaista taidetta ja se on merkittävimpiä nykytaiteen kokoelmia maassamme. Niemistö-kokoelmalla on tärkeä rooli Hämeenlinnan taidemuseon toiminnassa. Korkeatasoisen kokoelman teoksia lainataan jatkuvasti muiden museoiden näyttelyihin, niin teemallisiin kuin taiteilijoiden omiin yksityisnäyttelyihinkin, sekä kotimaahan että ulkomaille. Hämeenlinnan taidemuseon näyttelytoimintaan Niemistö-kokoelma tarjoaa aina uutta ja ajankohtaista sisältöä.